Victor Hugo ajatu klassika eepiline uus versioon.

Jean Valjean vabaneb pärast leivapätsi varguse eest 19 aastat karistuse kandmist vanglast karastunud mehena. Ta võtab lunastust otsides omale uue nime ja temast saab lugupeetud võimukandja. Ta lubab surevale vabrikutöölisele Fantine’ile, et päästab tema tütre Cosette’i petistest Thernardier’ perekonna käest, kes tüdrukut ära kasutavad ja näruselt kohtlevad. Sel ajal, kui Valjean üksi Cosette’i kasvatab, jätkab inspektor Javert tema otsinguid. Kui Prantsusmaad tabavad rahutused, põimuvad Valjeani, Cosette’i, neiu armsama Mariuse ja Javerti saatused revolutsioonikeerisesse sattunud Pariisis. Raskuste kiuste, ohverdusi tehes ja õiglustundest lähtudes ihkab Valjean siiski lunastuse saavutada ja pakkuda Cosette’ile armastust täis vaba tulevikku.